Aruba

Vanaf begin 2010 hopen Frits en Jantine van Dijk als veldwerker werkzaam te zijn op Aruba, Waar zij kinderen willen gaan bereiken met het Evangelie en volwassenen helpen met het werken onder kinderen. Frits en Jantine zullen werken vanuit de Protestante kerk van Aruba.

Geografische gegevens

Aruba is een eiland in de Caribische zee. Het behoort tot het Koninkrijk der Nederlanden en ligt 23 kilometer ten noorden van Venezuela. Het eiland is 30 kilometer lang en nog geen 9 kilometer breed. Er wonen ruim 100.000 mensen en die delen samen de 180 vierkante kilometer.

Klimaat

Aruba heeft een tropisch klimaat en de zon schijnt er bijna altijd. Hierdoor ligt de gemiddelde temperatuur rond de 28 °C. Regen valt er niet zo veel, het meeste in de maanden oktober, november en december. Totaal valt er jaarlijks zo’n 600 mm regen. De warmste maanden zijn augustus, september en oktober.

Geschiedenis

Aruba werd in 1499 ‘ontdekt’ door de Spanjaarden en al spoedig (1513) werd de hele indiaanse bevolking van Aruba afgehaald om te gaan werken als slaven in de kopermijnen van Santa Domingo. Langzamerhand kwamen er weer nieuwe bewoners vanaf het vaste land en deze indianen deden dienst als personeel toen er later Spanjaarden op het eiland kwamen wonen.
Tijdens de 80 jarige oorlog ontstond er een te kort aan zout in Nederland, wat nodig was voor de haringvisserij. Door de oorlog was zout niet meer te krijgen vanuit Spanje en Portugal zodat de Nederlanders op zoek gingen naar nieuwe zoutpannen. Die werden gevonden in het Caribisch gebied. In 1634 veroverde de Nederlanders Curaçao en een paar jaar later Aruba. Op Aruba begon men met het fokken van paarden en geiten. Behalve enkele Nederlanders woonden er in deze tijd nog een aantal indianen op het eiland.
In 1806 viel het eiland een tijdje in handen van de Engelsen maar in 1816 werd Aruba teruggegeven aan Nederland. In 1824 werd goud ontdekt, een uitgebreid mijnenstelsel herinnert nu nog aan deze tijd. In 1863 werd eindelijk de slavernij in het Caribische gebied beëindigd wat er voor zorgde dat er weinig plantages overbleven op het eiland. In deze tijd had Aruba nog weinig grote inkomstenbronnen.
Toen in de 20ste eeuw olie werd ontdekt voor de kust van Venezuela, werd er op Aruba een raffinaderij gebouwd. Dit zorgde voor grote veranderingen voor de bevolking. Veel nieuwe mensen vestigden zich op Aruba, waaronder Engelstaligen van de bovenwindse eilanden. De levensstandaard steeg sindsdien snel. Vanaf de jaren ’50 en ‘60 is toerisme uitgegroeid tot de belangrijkste bron van inkomsten.
Op 1 januari 1986 werd Aruba afgescheiden van de overige Nederlandse Antillen en kreeg het een ‘status aparte’. Daarmee werd het een volkomen zelfstandig en autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden.

Religie

Toen de Spanjaarden op Aruba kwamen, namen zij het Rooms-katholicisme mee naar Aruba. De indianen die in die tijd op het eiland leefden werden bijna allemaal Rooms Katholiek. De Nederlanders die later naar het eiland kwamen waren voornamelijk Protestant. Op dit moment is ongeveer 80% van de bevolking Rooms Katholiek. Naast Rooms Katholieken en Protestanten zijn er op Aruba ook Jehova’s getuigen, Methodisten en adventisten.

Taal

Sinds 2007 is Papiaments een officiële taal op Aruba naast het Nederlands en Engels. Bij de volkstelling van 2000 was Papiaments de meest gesproken thuistaal voor 69,4% van de bevolking, Spaans voor 13,2%, Engels voor 8,1% en Nederlands voor 6,1%. Zeven op de tien mensen op Aruba spreken dus thuis Papiaments, de grootste taal op het eiland. De basis van deze taal komt voornamelijk uit het Spaans en Portugees. Verder bevat het Nederlandse woorden, Engels, Frans en wat Afrikaans. Behalve op Aruba wordt Papiaments ook gesproken op Curaçao en Bonaire, zij het in een iets andere vorm.

Onderwijs

Het niveau van onderwijs op Aruba ligt hoog. Er is vrijwel geen analfabetisme. Het onderwijssysteem kent grote overeenkomsten met het Nederlandse onderwijssysteem. Na het basisonderwijs kunnen kinderen kiezen uit lager, middelbaar of hoger beroepsonderwijs. Voor een vervolgstudie word vaak uitgeweken naar het buitenland.

Economie

Aruba had lange tijd geen sterke economie. Landbouw en veeteelt had weinig betekenis en de winning van delfstoffen zoals fosfaat en goud heeft ook nooit voor een rijke bron van inkomsten gezorgd. Veel veranderde toen er een olieraffinaderij op Aruba werd gebouwd. Samen met de opkomst van het toerisme, eind jaren ‘50 en begin jaren ‘60, groeide dit uit tot de een belangrijke bron van inkomsten. Hotels kwamen als paddenstoelen uit de grond en nu is toerisme de belangrijkste vorm van inkomst. Er komen meer als een miljoen toeristen per jaar naar dit eiland! De helft hiervan komt aan per cruiseschip. Toerisme is wel een kwetsbare vorm van inkomsten, sterk afhankelijk van de Verenigde Staten waar de meeste toeristen vandaan komen.

Natuur

De Arubaanse natuur is bijzonder. Er zijn uitgestrekte witte zandstranden aan de westkust. Aan de noordkust van het eiland is het juist ruig en rotsachtig. Met enorme kracht slaan de oceaangolven hier kapot tegen de rotsen. Het binnenland van Aruba word gekenmerkt door metershoge cactussen, lage struiken en divi-divibomen (boom die zijn karakteristieke vorm aan de wind te danken heeft). Het is een dor en rotsachtig landschap . Het grootste oorspronkelijke dier is de leguaan, een soort hagedis van een meter lengte. Je kunt wel veel soorten vogels zien waaronder de Arubaanse Holenuil, het Suikerdiefje, Kolibries en twee soorten Trupialen.
National Park Arikok is een ruig bergachtig natuurpark met veel stenen en cactussen. Met een terreinwagen kun je dit park zelf bezoeken.
Er is op Aruba veel koraalrif, het is een mooi gebied om te duiken. Wie gaat duiken zal verrast staan door de grote verscheidenheid aan koraal en vissen, maar kan ook oog in oog komen te staan met een haai of grote zeeschildpad.